Η μέτρηση είναι μια από τις πλέον συνηθισμένες δραστηριότητες σε όλα τα επίπεδα της κοινωνικής και οικονομικής ζωής (εμπορικές συναλλαγές, βιομηχανικές μετρήσεις, έλεγχος προϊόντων και διεργασιών, εργαστηριακές μετρήσεις στις δοκιμές και στην έρευνα, ιατρικές και λοιπές εξετάσεις, περιβαλλοντικές μετρήσεις, κλπ.). Στις ανεπτυγμένες χώρες εκτιμάται ότι ένα ποσοστό 6-7% του ΑΕΠ τους αντιστοιχεί σε όλες τις παραπάνω δραστηριότητες μέτρησης.

Κάθε μέτρηση πραγματοποιείται με τη χρήση ενός μετρητικού οργάνου, μετρητικής διάταξης ή συσκευής προκειμένου να μετρηθεί ένα η περισσότερα χαρακτηριστικά ή ιδιότητες και να αποτυπωθούν οι αντίστοιχες ενδείξεις των μετρήσεων. Σε κάθε περίπτωση ωστόσο είναι γεγονός ότι το αποτέλεσμα μιας μέτρησης μπορεί να παρουσιάζει μικρές ή μεγάλες αποκλίσεις από την πραγματική τιμή της ιδιότητας ή του μεγέθους που μετράται. Η αβεβαιότητα κατά συνέπεια μιας μέτρησης κρίνει την αξιοπιστία της και την εγγύτητα της στην πραγματική τιμή του μετρούμενου μεγέθους.

Οι συνέπειες μη αξιόπιστων μετρήσεων μπορεί να είναι μεγάλες ή μικρές, εμφανείς ή μη εμφανείς στις εμπορικές συναλλαγές, στην προστασία του καταναλωτή, στην ποιότητα των προϊόντων, στο κόστος παραγωγής, στην ασφάλεια και στην υγεία. Είναι ενδεικτικό ότι μια μικρή αβεβαιότητα ή απόκλιση της τάξης του 1 g σε ζυγίσεις μάζας 1 kg είναι αμελητέα σε επίπεδο μιας μεμονωμένης μέτρησης όσον αφορά στις οικονομικές επιπτώσεις για τους συναλλασσόμενους, αλλά σε ένα μεγάλο αριθμό επαναλαμβανόμενων τέτοιων μετρήσεων (π.χ. 100.000 μετρήσεων) οι οικονομικές συνέπειες μπορεί να είναι σημαντικές ως απόλυτη τιμή ανάλογα βέβαια και με το κόστος μονάδας του μεγέθους που μετράται (υλικό ή ενέργεια). Κατά συνέπεια, το αποτέλεσμα κάθε μέτρησης έχει ένα βαθμό αβεβαιότητας - απόκλισης από την πραγματική τιμή.

Τα ερωτήματα που τίθενται πάντα είναι:

• Ποιος είναι ο βαθμός αβεβαιότητας της μέτρησης.
• Τι μπορεί να γίνει προκειμένου να μειωθεί η αβεβαιότητα ώστε η μέτρηση να είναι περισσότερο ακριβής, ώστε να ελαχιστοποιηθούν οι όποιες συνέπειες;

Η Μετρολογία είναι η επιστήμη που έχει ως αντικείμενο τη μέτρηση, τη μελέτη της αξιοπιστίας των μετρήσεων και την εφαρμογή των αρχών της στους τομείς της καθημερινής ζωής στις συναλλαγές, στη βιομηχανική παραγωγή, στο εργαστήριο, στον έλεγχο ποιότητας, στην ασφάλεια και στην υγεία. Η Μετρολογία διακρίνεται:

Στη Βιομηχανική ή Επιστημονική Μετρολογία, αντικείμενο της οποίας είναι:

• Ο ορισμός και η υλοποίηση των βασικών μονάδων μέτρησης μέσω της ανάπτυξης και τήρησης των κατάλληλων προτύπων και διατάξεων.
• Η μελέτη των παραγόντων εκείνων που επιδρούν και επηρεάζουν την αξιοπιστία των μετρήσεων.
• Η ανάπτυξη μεθόδων, τεχνικών, διατάξεων και συστημάτων μέτρησης, οι οποίες μπορούν να εξασφαλίζουν αξιόπιστα αποτελέσματα μετρήσεων.
• Η ανάπτυξη των κατάλληλων μεθόδων διακρίβωσης μετρητικού εξοπλισμού, δηλ ο έλεγχος του με ένα άλλο κατάλληλο πρότυπο υψηλότερης ακρίβειας και ο υπολογισμός της αβεβαιότητας.

Η εφαρμογή της Βιομηχανικής ή Επιστημονικής Μετρολογίας επιβάλλεται από την ανάγκη ικανοποίησης προτύπων και προδιαγραφών, μείωσης του κόστους και βελτίωσης της ποιότητας. Η εφαρμογή της Βιομηχανικής ή Επιστημονικής Μετρολογίας συνίσταται ουσιασιτκά στην εφαρμογή των απαραίτητων εκείνων διαδικασιών, μέσων και αρχών ώστε σε κάθε μέτρηση να γίνεται:

• Χρήση κατάλληλου μετρητικού οργάνου και κατάλληλα ελεγχόμενου ως προς την μετρητική του αξιοπιστία, δηλ. κατάλληλα διακριβωμένου με ακριβή έκφραση της αβεβαιότητας.
• Χρήση της κατάλληλης μεθόδου ή αρχής μέτρησης από τον κατάλληλο χρήστη ή χειριστή.
• Κατάλληλη ερμηνεία των αποτελεσμάτων της μέτρησης.

Στη Νομική Μετρολογία, αντικείμενο της οποίας είναι η θέσπιση και εφαρμογή υποχρεωτικών κανόνων, νόμων και κανονισμών με βάση κατάλληλη επιστημονική επεξεργασία και μελέτη ώστε να διασφαλίζεται η αξιοπιστία των συναλλαγών σε εγχώριο και διεθνές επίπεδο και η προστασία του καταναλωτή.